Pete Tong

Pete Tong, geboren am 31. Juli 1960 in Dartford, ist ein englischer DJ, Radiomacher und Produzent, der im Laufe der Jahre vor allem durch seine Arbeit bei BBC Radio 1 legendären Status erlangte, wo er seit 1992 die Sendung „Essential Mix“ moderiert, die sich zu einer der einflussreichsten Plattformen für elektronische Musik weltweit entwickelt hat. In dieser wöchentlichen Sendung stellt er nicht nur die neuesten Tracks vor, sondern mixt sie auch auf seine ganz eigene, unverwechselbare Art und Weise. Besonders beeindruckend ist, dass er auch jungen, aufstrebenden Künstlern eine Bühne bietet und so maßgeblich dazu beigetragen hat, elektronische Musik in den Mainstream zu bringen.

Was Pete Tong so besonders macht, ist nicht nur seine Rolle als DJ und Radiomoderator, sondern auch seine innovative Herangehensweise an Musikprojekte. So hat er mit dem Heritage Orchestra das Projekt „Ibiza Classics“ ins Leben gerufen, bei dem klassische Musik und elektronische Tanzmusik zu einem einzigartigen, genreübergreifenden Erlebnis verschmelzen. Dieses Projekt begeistert ein breites Publikum und zeigt, wie facettenreich und kreativ elektronische Musik sein kann. Darüber hinaus engagiert sich Tong als Mentor für junge Talente. Gemeinsam mit anderen renommierten DJs hat er die DJ Academy“ gegründet, um aufstrebenden DJs eine professionelle Ausbildung und den Einstieg in die Szene zu ermöglichen. Pete Tong ist also nicht nur ein Pionier der elektronischen Musik, sondern auch eine Schlüsselfigur, die die Zukunft des Genres aktiv mitgestaltet.

Für Generationen von Fans elektronischer Musik auf der ganzen Welt ist er seit Jahrzehnten die maßgebliche Stimme der Szene. Doch sollte man Pete Tong nie als Teil des Establishments betrachten. Vielmehr war er im Laufe seiner abwechslungsreichen und erstaunlichen Karriere ein Katalysator, ein wahrer Motor des Wandels. Und all das aus einer einfachen, aber unerbittlichen persönlichen Mission heraus: großartige Musik und Talente zu finden und sie mit so vielen Menschen wie möglich zu teilen.

Und mit Dutzenden von echten Orchester-Live-Shows (von der Hollywood Bowl über das Londoner O2 bis hin zu den unvermeidlichen Konzerten auf Ibiza) und drei Alben („Classic House“, „Ibiza Classics“ und „Chilled Classics“) ist das Projekt immer wieder an seine Grenzen gestoßen, hat zeitgenössische Kollaborateure wie Tale Of Us, ARTBAT, Kølsch und Tiësto für Remixe bahnbrechender Tracks engagiert und das volle theatralische Potenzial von Instrumentals wie „Age Of Love“ und sogar der Arbeit von Hans Zimmer ausgelotet. Für ihn geht damit auch ein Kindheitstraum in Erfüllung: „Ich wollte schon immer in einer Band spielen. Der junge Pete, der in Kent aufwuchs, „versuchte Klavier zu lernen und gab es wieder auf, versuchte Gitarre zu spielen und gab es wieder auf; schließlich fing ich mit Schlagzeug an und spielte in einer Band, die Deep Purple coverte“. Als er 14 Jahre alt war, sah er auf einer Schulparty seinen ersten DJ – und sein Leben änderte sich für immer. Er wurde ein besessener Zuhörer von Radio-DJs wie Emperor Rosko und speziellen Shows von Robbie Vincent und Greg Edwards: „eine Tür zu einer geheimen Welt“.

Nach einer Zeit als mobiler DJ, der auf Hochzeiten und Schulpartys auflegte, und einem Gastauftritt in einem lokalen Pub beschlossen Pete und ein Freund, ihre eigene Clubnacht zu starten. Eine Begegnung mit Nicky Holloway führte zu Auftritten in London, wo sich 1987 die Gründerväter der britischen Dance-Szene trafen. „Danny Rampling war Nickys bester Freund. Ich traf Paul Oakenfold, der einen Club in Streatham betrieb, und Carl Cox, der sein Soundsystem aufbaute, und begann, Partys mit den Leuten von Boy’s Own zu veranstalten: Andy Weatherall, Gary Haisman und Terry Farley“. Als DJ spielte Pete seltenen Groove und Soul, gemischt mit frühem Hip-Hop und Elektro, aber „als die ersten House-Platten aufkamen, war es wie das Jahr Null, als hätte alles andere aufgehört zu existieren“. Nachdem er als Journalist und Moderator für verschiedene Radiosender gearbeitet hatte, moderierte Pete 1991 die Samstagabendshow bei Capital Radio in London, als Jeff Young von Radio 1 aufhörte – und er war der offensichtliche Kandidat für seine Nachfolge. Er kam in einer Zeit großer Veränderungen zum Sender.

Der neue Direktor Matthew Bannister und sein Stellvertreter Andy Parfitt wollten den Sender modernisieren. Der Zielmarkt sollte die Jugend sein, und die beiden erkannten, dass sie vielleicht schon den perfekten Berater an der Hand hatten. „Ich hatte das Gefühl, dass niemand mit mir sprach und dass ich dort wirklich etwas bewirken konnte“, sagt Pete. Er war nicht nur am richtigen Ort, um das neue Spezialprogramm des Senders mitzugestalten, es war auch der richtige Zeitpunkt. „Die Dance-Musik explodierte gerade“, sagt Pete. „Cream und Ministry of Sound kamen auf den Markt, es gab so viel tolle Musik – und ich war der Einzige, der sie für die Jugend des Landes spielte.

Heute sind die Sendungen Pete Tong und Essential Mix, die er während dieser Treffen entwickelte, immer noch das Aushängeschild des Senders für Underground-Dance-Musik, ebenso wie die neue Sendung The Month In Dance, eine lebendige Anthologie auf BBC Sounds. Tong selbst ist immer noch ein Gesprächspartner für das Management des Senders und ein gelegentlicher Mentor für eine neue Generation von Moderatoren.

Außerhalb des Radiostudios konzentriert sich Pete als DJ jetzt auf Veranstaltungen, bei denen er sich musikalisch wirklich ausdrücken kann – wie seine Residency im Blu Marlin auf Ibiza, seine Arena beim Creamfields Festival, wo er nicht nur das Line-Up, sondern auch die Erfahrung kuratiert, und Auftritte wie die von Tale Of Us, Marco Carola oder Bedouin bei ihren Nächten auf Ibiza, wo er sich ohne den Druck, der „Headliner“ zu sein, darauf konzentrieren kann, seinen eigenen Stil an den Vibe der Nacht anzupassen. DJing als Hobby und nicht als Beruf bedeutet für ihn, dass er mehr Zeit für seine Familie hat – und es macht die Erfahrung auch fröhlicher und gemeinschaftlicher.

Im Laufe der Jahre hat er immer wieder mit Paul Rogers zusammengearbeitet, zuletzt mit Alex Kennon für „Apache“ auf Crosstown Rebels und vor allem mit John Monkman („er ist ein erstaunlicher Analog-Virtuose, ich bin eher der Arrangeur und Rhythmus-Typ“) für eine Reihe von Veröffentlichungen wie „Ecstasis“ [Ellum]. Bei einer live gestreamten Lockdown-Performance im Jahr 2021 schwelgte ein erschöpfter Tong in den Möglichkeiten, die ihm das Setup der Metropolis Studios und Monkmans Inspiration boten.

Pete sagt, dass er immer noch so viel Spaß am DJing und Musikproduzieren hat, weil er „immer einen Tagesjob hatte“. Als A&R, zunächst bei London Records (wo er FFRR gründete), nahm er einige der Bands und Platten unter Vertrag, die den Kurs der Musik in Großbritannien veränderten, von Lil Louis‘ French Kiss über die Hip-Hop-Pioniere Run DMC und Salt ’n‘ Pepa bis hin zu einem der ersten Post-Rave-Superstar-Duos, Orbital, und dem Durchbruch von Drum’n’Bass mit Goldie und LTJ Bukem. Ein Nummer-eins-Album mit Shakespereare’s Sister brachte ihm die Zusammenarbeit mit Legenden wie Dave Stewart und George Harrison ein, und der Durchbruch von All Saints führte zu einer Zusammenarbeit mit Dany Boyle für den Soundtrack zu The Beach mit dem Komponisten William Orbit. Als Music Supervisor für Filme wie Human Traffic, 24 Hour Party People und It’s All Gone hat Pete Tong die Musik zu den erfolgreichsten Filmen der Szene geschrieben.

Pete Tong war auch maßgeblich am Aufbau der Abteilung für elektronische Musik bei der Agentur WME beteiligt, als er sieben Jahre lang in Los Angeles lebte und sich auf den Aufbau dieses Geschäfts konzentrierte. Aber, so sagt er, „am Ende fehlte mir die praktische Arbeit. Ich hatte immer noch das Gefühl, dass ich auf diesem Gebiet viel beizutragen hatte“, sagt er. Pete nahm die Gelegenheit gerne an, 2019 als Präsident des neuen Labels ThreeSixZero Recordings zur ThreeSixZero Group (Managementfirma von Calvin Harris, Willow und Jaden Smith u.a.) zu stoßen und wieder in die Welt des A&R einzutauchen.

Mit dem International Music Summit, der seit 2007 auf Ibiza stattfindet, bringen Pete und seine Mitbegründer jedes Jahr einige der aufschlussreichsten Denker innerhalb und außerhalb der Branche zusammen, um die Szene bei der Bewältigung von Krisen und Chancen zu unterstützen, vom EDM-Boom über Web3 bis hin zu psychischer Gesundheit, Diversität und ökologischer Nachhaltigkeit. Die Veranstaltung 2022 war auch der Startschuss für eines von Pete Tong’s bisher größten Projekten, das für eine Persönlichkeit, die sich ihres Vermächtnisses immer bewusster wird, von großer Bedeutung ist. Die Pete Tong DJ Academy, ein Online-Video-Trainingskurs mit Kollegen wie Carl Cox, soll das „Handwerk“ des DJing in einer von Producer-DJs dominierten Szene bewahren, das über Jahrzehnte gesammelte Wissen weitergeben und neue Wege für junge Talente eröffnen.

Die einzige Frage, die bleibt, vor allem nach einem Music Industry Trust Award im Jahr 2021, der ihn in eine Reihe mit Persönlichkeiten wie dem Beatles-Produzenten Sir George Martin stellt, ist, ob diese rastlose Seele bald zur Ruhe kommen wird. „Es war unglaublich, unglaublich“, sagt er über die Nacht. „Aber mir gefällt die Tatsache, dass unsere Branche gefeiert wurde, dass jemand wie ich es verstanden hat, jemand, der sein Leben in der elektronischen Musik verbracht hat. Ich werde meine Schuhe nicht so schnell an den Nagel hängen. Mit anderen Worten: Er macht weiter.